Recensement de Victoire de Castelnou

Victoire de Castelnou, fille du duc Vincent de Castelnou, se repérait à grand-peine dans les couloirs du ministère des Affaires Intérieures de Rouvray, qui étaient des plus labyrinthiques. En théorie, elle aurait dû se faire recenser plus tôt - elle avait tout de même 26 ans, un peu tard pour signaler son existence à l'administration... Mais son père s'y était toujours opposé. Sans doute dans le but de la retenir à Caylus ; il détestait l'idée de la voir partir, ce qu'elle trouvait assez pesant depuis quelques années. L'invasion qui avait ruiné son père l'avait enfin décidée à envoyer Victoire à la cour du Roi.
Elle finit enfin par arriver à l'endroit recherché, et, après avoir fourni des preuves de son identité, dut remplir un formulaire.

Lorsque Jean Fronsac vit la jeune et jolie jeune femme, il marqua une légère inclination. Le Maître de la Porte Saint-Georges semblait perturbé. Il avait déjà vu cette jeune femme. A la vision du nom de Victoire, Jean se souvint alors de ses jeunes années, lorsqu'encore il écrivait dans les pamphlets plutôt que de les financer... Jean avait en effet très bien connu feu la duchesse Gabrielle de Castelnou. Elle tenait très souvent salon dans la rue Sainte-Augustine, et Jean était un de ses habitués. Mais c'était il y a fort longtemps, Jean ne parla pas de sa mère à la jeune fille, jugeant le moment peu propice.

- Je suis, mademoiselle de Castelnou, charmé de faire votre connaissance, vous êtes bien la fille de monsieur le duc de Castelnou ? Oui, vous avez les yeux de votre père. Il marqua un sourire. Tout est en règle, mademoiselle. Vous pouvez circuler où bon vous semble, mais prenez garde, la capitale est agitée en ce moment... Votre père est-il ici avec vous ? Va-t-il se représenter à la cour ? Nous manquons cruellement d'homme vertueux... voilà qui serait une fort bonne nouvelle !

Jean attendit la réponse avec impatience de la jeune femme.

- Hélas non, monsieur, le duc ne m'accompagne pas à la cour. Il a choisi de rester chez nous ; comme vous le savez peut-être, l'invasion que nous avons du repousser n'a pas laissé notre famille dans l'aisance, et s'installer à Rouvray eut été trop cher. Il m'a moi-même confiée aux bons soins d'un de ses cousins de la cour, répondit Victoire tout en souriant à son tour au Maître de la Porte, qui lui paraissait sympathique. Néanmoins, un détail dans ses paroles l'intriguait. Y aurait-il des troubles à Rouvray, monsieur ? Vous dites que la capitale est actuellement agitée...

Elle espéra qu'il ne se passait rien dont elle aurait du être au courant, ne tenant pas à passer pour une ignorante. Elle devait reconnaître qu'elle n'était pas très au fait de l'actualité, puisqu'à Caylus, il lui fallait presque arracher les renseignements à son père ou parfois même intercepter des messages pour se tenir au courant. Vincent de Castelnou était sans conteste un duc compétent, mais diable ! au niveau familial, il laissait à désirer. Son incapacité à réaliser que sa fille n'avait plus treize ans mais le double était assez agaçante.
Maintenant, il ne restait plus à Victoire qu'à espérer que le Maître de la Porte lui annonce que ce n'était rien de grave, et qu'il n'était pas étonnant qu'elle n'en eut pas entendu parler.

Jean fut surpris que la jeune femme ne fut pas informé des troubles de la capitale, tout de même, des barricades avaient été levées dans Rouvray, certes, la gendarmerie avait vite dispersé les manifestants…

- Comme vous devez le savoir mademoiselle, les états généraux se tiennent en se moment même à Rouvray. En théorie, mademoiselle, les états généraux ne sont pas terminés, puisque notre bien-aimé roi n’a pas renvoyé les députés du peuple dans leur province ; mais dans la réalité, les états généraux sont bel et bien clos car les députés ont interdiction de se réunir, plusieurs ont même, à ce qu’on dit, été arrêtés. Le Roi a nommé le duc de Pompadour, Louis-Édouard d’Escault, Président de son Conseil, et depuis, les troubles se sont calmés. Vous n’avez pas à craindre la capitale plus qu’à l’ordinaire ce me semble. Ce qui ne vous empêche pas, mademoiselle de rester prudente… J’espère, en tous les cas, que monsieur votre père se porte bien. Et peut-être que votre apparition à la cour rappellera votre père au Roi. Bon, je n’arrête pas de parler, je dois vous ennuyer, vous devez être impatiente de découvrir la cour, je vous laisse.

Jean fit un nouveau sourire à la jeune femme, et tout en lui disant qu’il restait à sa disposition, il s’éclipsa.

Son Altesse Sérénissime Louis-Édouard d'Escault, désormais Prince des Aspres, sortait du ministère des Affaires Intérieures où il avait expédié quelques affaires relatives aux troubles dans lesquels Rouvray s'embourbait, pour rejoindre son nouvel Hôtel particulier de la capitale quand il rencontra une jeune femme qui attendait sa voiture. Il ne la reconnut pas immédiatement, force était de dire que, malgré son illustre parenté, les Castelnou se faisaient discrets à la Cour.
Le Président du Conseil était d'humeur joviale, une fois n'est pas coutume, et, plus éblouit par la finesse des traits de la fille du premier Pair de Morvan que par le Soleil printanier en plein midi, il décida de lui transmettre ses hommages.
Relevant la tête, vérifiant une ultime fois son pardessus, et confiant sa serviette au valet qui l'accompagnait, pour avoir les mains libres, il se dirigea d'un pas résolu vers la jeune femme, l'approchant de côté. Dès qu'il fut assez proche pour que les bruits du boulevard ne couvre pas sa voix il dit, en s'inclinant légèrement devant celle qui avait tout l'air d'une aristocrate :

- Mademoiselle, je vous salue. Vous n'êtes manifestement pas de la capitale, vous sauriez sans cela que les voitures sont toutes réservées, sur ce boulevard, et qu'à moins d'en avoir vous-même réservé une depuis plusieurs jours, ou d'avoir un fiacre particulier, vous êtes en passe d'attendre de longues heures que l'agitation du quartier des ministères s'apaise.

Puis, ne souhaitant pas se montrer trop avenant et se gardant de toute indécence, il laissa la jeune femme lui apprendre si en effet elle avait réservé une voiture.

Louis-Édouard n'aurait jamais songé pouvoir un jour rencontrer, par hasard, la fille du premier Pair du Royaume !
Le Prince ne voulait pas être inconvenant, mais il ne pouvait s'empêcher d'observer ces yeux noirs, leur profondeur captivait les regards qui osaient s'y aventurer, et l'audace du Prince se retournait presque contre lui. Se détachant de ce mirage savoureux, en homme pragmatique, le Président du Conseil lui répondit sobrement mais cordialement :

- Mademoiselle, je suis enchanté de rencontrer la fille d'un illustre serviteur de notre Roi bien-aimé, tout le monde se souvient, ici, des hauts faits du duc et sa retraite obligée dans son château de la Sénéchaussée de Saint-Leu n'enlève rien à son prestige à la Cour, je ne doute pas que vous pourrez en bénéficier et obtenir quelque appartement agréable.
Je suis pour ma part Louis-Édouard d'Escault, Prince des Aspres et Duc de Pompadour.
Une voiture de la Présidence du Conseil vient me chercher, permettez-moi de vous proposer de vous raccompagner et de vous faire visiter la ville, Rouvray est splendide au printemps, plus encore depuis depuis que je suis Sénéchal de l'île de Morvan dit-il avec un sourire satisfait. Le voulez-vous ?

Assurément, cette femme, sous sa coiffure que la capitale avait abandonné depuis peu, était d'une rare beauté. Un séjour à Mérillac, parmi les femmes de Cour, lui permettrait d'assurer sa prestance et d'obtenir des meilleurs tailleurs des tenues qui révèleraient toute son élégance. Louis-Édouard s'imaginait à cette heure avec Victoire de Castelnou à son bras, la conduisant au bal donné dans une semaine, au Palais de Mérillac, mais le savoir-vivre imposait que les jeunes gens fassent préalablement plus ample connaissance, aussi décida-t-il qu'il demanderait au phaéton de sa voiture d'allonger un peu le parcours, pour avoir le temps de connaitre cette femme qu'il appréciait déjà.

Le Président du Conseil fut un peu surpris que la jeune femme l'appelle Monsieur, s'il l'avait appelée Mademoiselle, c'est parce qu'en fille cadette du duc de Castelnou, elle n'héritait de rien. Par ailleurs, quand une jeune fille de la haute aristocratie est ruinée, il ne lui reste que les manières, plus encore lorsque l'on s'adresse, pour la première fois, à un Prince ! Il faut avouer que l'ego de Louis-Édouard était assez conséquent, et qu'il mettait un point d'honneur à être l'un des hommes les plus soignés de la Cour et s'appliquait à respecter à la lettre l'étiquette, et à ne jamais faire aucune faute de goût. Il avait grassement payé le tailleur le plus prisé de Rouvray pour que ses commandes soient prioritaires et dépensait chaque mois des fortunes en poudre, coiffures, vêtements, bijoux et accessoires en tous genres.
Courtisan zélé, le prince des Aspres n'en restait pas moins un personnage fort raisonnable, dont le pragmatisme avait manifestement plu au Roi qui l'avait appelé à la plus haute charge de l'État, la Présidence du Conseil. À la fois excentrique et intelligent, Louis-Édouard ne transigeait pas sur les bonnes manières !

- Appelez-moi, Mademoiselle et il insista sur le Mademoiselle, Altesse.

La voiture arriva, et le Prince oublia l'incident, rivalisant de bienveillance pour séduire la jeune femme. Il est ici bon de dire que le Prince ne restait pas insensible à l'audace de la fille du duc de Castelnou et il décelait dans cette ravissante aristocrate un brin d'insolence qui lui plaisait, cela expliquait sans doute qu'après ces quelques brefs, si brefs pour le jeune homme !, instants passés aux côtés de Victoire de Castelnou, il s'était lancé dans cette entreprise de séduction.
Une fois à l'intérieur de la voiture capitonnée, débuta une conversation qui promettait d'être longue. Le Prince n'était pas rompu à l'exercice qui consistait à baver de flagorneries ou discuter de sujets vains qui n'intéressaient pas même les interlocuteurs, il se décida donc à parler de choses intéressantes, et comme il s'intéressait beaucoup à la situation des terres des Castelnou, à proximité de celles des Aspres, il dit :

- Mademoiselle, vous avez résidé toute votre enfance dans la paisible Sénéchaussée de Saint-Leu, je n'y ai pour ma part que fait des excursions protocolaires, et les rares fois où j'ai rejoint feu Adhémar IV, la figuration que je devais accomplir ne me permettait pas de profiter pleinement de ces lieux si bucoliques. Pourriez-vous m'en dire un peu plus sur cette province ?

"Appelez-moi, Mademoiselle, Altesse" hein ? Victoire faillit hausser un sourcil, comme elle savait si bien le faire, ce qui lui donnait toujours un air condescendant au possible. Elle évita cependant -le Prince était son seul moyen de transport, sa tâche la plus urgente n'était pas de le vexer. De le remettre à sa place, par contre, semblait urgentissime à Victoire. Tout de même ! L'essence de la noblesse n'était pas la richesse, à ce qu'elle sache, et un prince nouvellement nommé aurait du faire preuve d'une suffisance moins grande envers une ressortissante d'une des plus grandes familles du Morvan. Victoire n'était pas particulièrement orgueilleuse, mais qu'on la prenne de haut l'insupportait. Même venant de son père ou de son frère aîné, elle ne le supportait pas. Et le Mademoiselle n'était pas à son goût, mais alors pas du tout. Son Altesse allait devoir apprendre à surveiller sa langue et à revoir son manuel de règles de l'étiquette ! Ce qui tombait fort bien, d'ailleurs; une discussion qu'elle avait eu avant de se faire recenser lui avait donné quelques informations utiles à la situation... Mademoiselle ! Se prenait-il pour un empereur, pour s'adresser ainsi à une Castelnou ? Elle eut un sourire mielleux avant de répondre aux questions du Président du Conseil :

- Ma foi, Votre Altesse... Oh, à ce propos, dans les couloirs de l'admnistration de Rouvray, j'ai eu l'honneur de rencontrer Monsieur le Prince de Vitry, avec qui j'ai eu une discussion brève mais interessante sur le protocole à la cour, et il m'a affirmé qu'il ne se faisait plus appeler son Altesse depuis un certain temps. D'après ses dires, il s'agirait d'une dénomination désuète, archaïque. Antédiluvienne, je crois, est le mot précis qu'il a utilisé. Pour répondre à votre question, Saint-Leu est en général une contrée paisible, mais son calme a été grandement perturbé par l'invasion locquetienne, dont elle se remet à peine.

C'était fort peu aristocratique de sa part, et un peu mesquin, elle devait le reconnaître. Mais là, ce Louis-Edouard d'Escault ne l'avait pas volé, tout de même.

- Mais malgré les troubles récents, il y a effectivement quelque chose de bucolique, comme vous le dites, dans la province de Saint-Leu. Comme vous devez le savoir, c'est un lieu de repos très prisé par beaucoup de nobles de la capitale.

Elle négligea de préciser que cela était très bénéfique pour les finances de la Sénéchaussée. La vénalité n'était pas un trait de caractère très prisé. Ce qui n'empêchait pas Victoire de le posséder à un très haut point, mais discrètement.

- Il faut dire que la Sénéchaussée ne compte vraiment qu'une seule ville, et qu'il y a moins de cultures que dans beaucoup d'autres; cela laisse beaucoup de place aux forêts, qui sont chez nous réputées pour les chasses que nous y donnons - enfin, y donnions -, et pour leur beauté et leur étendue.

Elle continua dans cette veine, ayant un peu l'impression de faire la réclame pour sa province, mais le Prince n'avait pas l'air de s'en lasser, et après tout, il est toujours agréable de parler de ce que l'on aime, et Victoire était très attachée à la contrée des Castelnou.